Una extensa tormenta invernal mantiene en suspenso a gran parte de Estados Unidos, donde las autoridades meteorológicas activaron alertas máximas ante la persistencia de nieve, hielo y temperaturas extremas. El fenómeno, que comenzó a intensificarse desde el 22 de enero, continúa avanzando y amenaza con prolongar sus efectos durante varios días más.
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El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió que se trata de uno de los sistemas más potentes de la temporada, con impactos que ya se sienten en múltiples regiones del país. Las condiciones climáticas han alterado la movilidad, afectado servicios esenciales y obligado a varios estados a declarar emergencia.
Aunque la tormenta no se manifiesta únicamente con nevadas constantes, el verdadero riesgo radica en la combinación de frío ártico, acumulación de hielo y lluvias que, al caer sobre superficies congeladas, incrementan el peligro en carreteras y zonas urbanas.
El avance del sistema invernal
De acuerdo con los reportes oficiales, el sistema climático se extenderá al menos durante cuatro días consecutivos, mientras un nuevo frente de baja presión amenaza con reforzar las condiciones adversas durante el fin de semana.
Nieve y bajas temperaturas afectan la movilidad en distintos estados. Foto:EFE
En el noroeste del país, especialmente en áreas cercanas a la costa del Pacífico, se prevén episodios de lluvia acompañados de temperaturas cercanas al punto de congelación. En sectores elevados, esta precipitación podría transformarse en aguanieve o hielo, generando riesgos adicionales en rutas montañosas.
En contraste, la costa este y parte del sureste enfrentan un escenario mixto, donde el choque entre masas de aire ártico y corrientes más templadas del océano Atlántico provoca una combinación inestable de lluvia, nieve y hielo. Estas variaciones aumentan la probabilidad de accidentes y fallas en el suministro eléctrico.
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Las autoridades meteorológicas alertaron además por la llegada de vientos intensos y posibles inundaciones costeras en regiones del litoral atlántico, especialmente si las lluvias coinciden con mareas elevadas.
Estados en emergencia y consecuencias visibles
La magnitud del fenómeno ha llevado a que al menos 24 estados declaren estado de emergencia, entre ellos Washington, Nueva York y Maine. En total, se estima que cerca de 250 millones de personas han resultado afectadas directa o indirectamente por la tormenta.
El impacto humano ya deja un saldo trágico. Las autoridades confirmaron la muerte de 23 personas en distintos puntos del país, varias de ellas encontradas en medio de las bajas temperaturas, que han alcanzado niveles considerados peligrosos para la exposición prolongada al aire libre.
Miles de hogares permanecen sin servicio eléctrico. Foto:Efe/afp
En Nueva York, donde la acumulación de nieve alcanzó hasta 30 centímetros en algunas zonas, el alcalde informó que se desplegó un operativo masivo para despejar las vías. “Más de 5.000 trabajadores de saneamiento recorrieron nuestros 9.600 kilómetros de carretera varias veces”, aseguró Zohran Mamdani, al referirse a las labores de emergencia.
La situación más grave se registró en Maine, donde un jet privado se estrelló al despegar en medio de la tormenta. El accidente dejó siete personas fallecidas y un único sobreviviente, según confirmaron las autoridades locales.
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A la emergencia humana se suma una profunda afectación en la infraestructura. Cerca de 900.000 hogares permanecen sin servicio de energía eléctrica, mientras que más de 25.000 vuelos han sido cancelados, provocando caos en aeropuertos y retrasos masivos en el transporte.
En Washington, capital del país, se ordenó el cierre temporal de oficinas gubernamentales y colegios públicos, mientras el transporte opera con demoras de hasta 30 minutos debido a las condiciones climáticas.
Los pronósticos indican que la situación podría prolongarse. Un nuevo impulso de aire ártico mantendría las temperaturas bajo cero durante al menos diez días más, dificultando el deshielo y elevando el riesgo en carreteras y zonas residenciales.
Autoridades activaron alertas ante el avance del sistema invernal. Foto:iStock
Las autoridades reiteraron el llamado a permanecer en casa si no es estrictamente necesario salir, ante un escenario que continúa siendo crítico y que mantiene en alerta a millones de personas en todo el territorio estadounidense.
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MARÍA PAULA LOZANO
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
