El virus del polio fue detectado en muestras de aguas residuales que están empezando a invadir Gaza en medio de una guerra devastadora, dijeron el jueves las autoridades sanitarias del territorio controlado por Hamás e Israel.
El anuncio se produjo después de que un grupo activista europeo publicara un informe diciendo que la Franja de Gaza se está «ahogando» en cientos de miles de toneladas de desechos humanos y escombros de la guerra entre Israel y Hamás.
El Ministerio de Gaza dijo que miles de personas en las abarrotadas ciudades de tiendas de campaña de los desplazados por la guerra ahora estaban en riesgo de contraer la enfermedad altamente infecciosa, que puede causar deformidades y parálisis.
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Las agencias de salud de la ONU iniciaron una campaña mundial en 1980 para erradicar la polio, frecuentemente transmitida a través de aguas residuales y agua contaminada, pero en los últimos años ha habido un resurgimiento en Afganistán y Pakistán.
El Ministerio de Salud dijo que las pruebas realizadas con la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, «mostraron la presencia de poliovirus» en el territorio, que ha sido blanco de una devastadora ofensiva militar israelí desde los ataques de Hamas del 7 de octubre.
El Ministerio de Salud israelí dijo que se había encontrado poliovirus tipo 2 en muestras de aguas residuales de Gaza analizadas en un laboratorio israelí.
Las aguas residuales fluyen ahora entre las tiendas de campaña utilizadas por decenas de miles de personas desplazadas en Gaza y la presencia del poliovirus «marca un nuevo desastre sanitario», dijo el ministerio.
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En medio del aumento de las temperaturas estivales, Umm Nahed Abu Shar relató que vive una pesadilla de salud en la tienda de campaña de su familia en Deir el-Balah, en el centro de Gaza. Las autoridades de la ciudad dijeron esta semana que las estaciones de tratamiento de aguas residuales habían sido cerradas debido a la falta de combustible.
«El calor, las enfermedades, las moscas, los mosquitos y su silbido, todo nos hace daño», explica Umm Nahed Abu Shar, de 45 años. «No dormimos por la noche por el olor de las aguas residuales. Mis hijos no duermen porque siempre están enfermos por algo que esparcen los desechos».
Además del hambre que, según las agencias de la ONU, azota Gaza desde que estalló la guerra el 7 de octubre, los médicos dicen que la sarna, la varicela, las erupciones cutáneas y los piojos se están extendiendo rápidamente.
Las agencias de la ONU advirtieron repetidamente sobre el riesgo de que el cólera y otras enfermedades más graves se conviertan en epidemias.
Las autoridades de la ciudad de Deir el-Balah predijeron esta semana que «las carreteras se inundarán con aguas residuales» y que «las enfermedades se propagarán» después de apagar las estaciones de bombeo y tratamiento de aguas residuales.
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La poliomielitis, o «polio salvaje», es una enfermedad infecciosa y contagiosa aguda que ataca la médula espinal y causa parálisis irreversible en los niños. Se cree que los niños menores de cinco años son especialmente vulnerables a ella.
La enfermedad fue endémica en todo el mundo hasta que se encontró una vacuna en la década de 1950, aunque muchos países más pobres de Asia y África tuvieron dificultades para acceder a ella.
Cuando la OMS lanzó la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio en 1988, contabilizó 350.000 casos en todo el mundo. La organización dijo recientemente que gracias a la vacuna contra la polio más de 20 millones de personas -que de otro modo habrían quedado paralizadas- pueden caminar.
Pero gracias a un esfuerzo global colectivo y a un considerable respaldo financiero (unos 19.000 millones de dólares en 30 años), la incidencia de la enfermedad bajó un 99,9%.
Aunque todavía no tiene cura, las personas sí pueden estar completamente protegidas con vacunas preventivas. Según las estadísticas, para mantener controlado al virus, las tasas de cobertura de inmunización de la población deben ser altas -por encima del 90%- y la vigilancia constante es fundamental.
AFP / ds