Luego de que el Gobierno de Estados Unidos designó al cartel de los Soles como organización terrorista extranjera (FTO por su sigla en inglés), en un giro inesperado, el Departamento de Justicia estadounidense modificó la figura a un «sistema de clientelismo» y eliminó al derrocado presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, como líder de ese grupo.
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En ese sentido, muchos se cuestionan cómo este cambio impactará el juicio que enfrentan Maduro y su esposa, Cilia Flores, especialmente porque la justificación dada por la Casa Blanca para ejecutar el mayor despliegue militar en el Caribe y la posterior extracción del líder chavista de Venezuela se sustentó en la base de ser el cabecilla del cartel de los Soles, al que también acusa de colaborar con organizaciones como el Tren de Aragua y el cartel de Sinaloa para enviar drogas a Estados Unidos.
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Aquí le explicamos en detalle los puntos claves del impacto de esta decisión para lo que viene:
1. ¿Cuál fue la justificación de Estados Unidos para considerara como grupo terrorista a lo que designó el cartel de los Soles?
Cartel de los Soles Foto:Archivo EL TIEMPO
Aunque funcionarios estadounidenses mencionan desde los años 90 la existencia de una red integrada por militares venezolanos —cuyo nombre alude a los soles que identifican el rango de los generales—, las investigaciones se formalizaron en marzo de 2020, durante el primer mandato de Trump.
En ese momento, el Departamento de Justicia señaló a Maduro y a altos cargos del chavismo, entre ellos Diosdado Cabello, como líderes de ese grupo narcotraficante, y ofreció recompensas de hasta 50 millones de dólares por información que condujera a su captura.
Venezuela siempre ha negado de forma categórica la existencia del Cartel de los Soles y acusó a EE. UU. de fabricar un expediente para desestabilizar al país y derrocar al chavismo.
2. ¿Existe en la práctica una organización que opere bajo el nombre cartel de los Soles?
Para el centro de estudios InSight Crime, el cartel de los Soles «no es un grupo jerárquico o ideológico. Su estructura está constituida por una red difusa de células instaladas dentro de las principales ramas castrenses de Venezuela: el ejército, la marina, la fuerza aérea y la guardia nacional, desde los rangos más bajos a los más altos».
«Aunque el concepto se asocia principalmente con los sectores militares, también se han identificado otras ramificaciones del Estado incrustadas dentro del ecosistema criminal, incluyendo a cuerpos policiales, la rama ejecutiva y distintos funcionarios públicos», añade.
3. ¿Qué países reconocen su existencia y cuáles no?
Javier Milei. Foto:AFP
Colombia, al igual que Venezuela, rechaza que se trate de una organización real. Para el presidente colombiano, Gustavo Petro, ese cartel «no existe» y el tráfico regional de cocaína responde a redes criminales transnacionales con centros de operación fuera de Latinoamérica.
En contraste, los Gobiernos de Argentina, Ecuador, Paraguay y Perú, en línea con la administración Trump, han reconocido al grupo como organización terrorista.
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4. ¿Qué le permitió a Trump la inclusión del cartel de los Soles en la lista de organizaciones terroristas?
La medida dio al Gobierno del presidente Donald Trump herramientas adicionales —sanciones financieras, persecución penal ampliada y cooperación internacional reforzada— para aumentar la presión contra el Ejecutivo de Nicolás Maduro.
5. ¿Qué fue modificado oficialmente en la imputación contra Maduro?
El Departamento de Justicia de Estados Unidos eliminó las referencias que identificaban a Nicolás Maduro como líder del llamado cartel de los Soles en la acusación penal actualizada tras su captura, suavizando así la narrativa presentada en 2020.
En la imputación anterior, un gran jurado afirmaba que Maduro “ayudó a gestionar y, en última instancia, a liderar el cartel de los Soles” — lenguaje que se repetía decenas de veces — mientras que el nuevo documento reduce prácticamente esas menciones y describe un sistema de clientelismo y corrupción, más que una organización criminal formal con mando único.
6. ¿Qué implica retirar a Maduro como líder del cartel de los Soles?
Nicolás Maduro y Cilia Flores, posterior a su arresto. Foto:AFP/ Redes sociales
La eliminación de Maduro como líder explícito del cartel de los Soles implica un ajuste técnico y estratégico en la formulación de la acusación, donde la Fiscalía estadounidense parece querer evitar depender de probar la existencia de una organización criminal estructurada con jerarquías tradicionales, algo que jurídicamente sería más complejo de demostrar en un tribunal estadounidense.
En cambio, el enfoque se centra ahora en la participación de Maduro en una “cultura de corrupción” y en redes de clientelismo a través de las cuales altos funcionarios se enriquecen con el narcotráfico, sin necesidad de una estructura criminal formal con jefe único.
7. ¿Qué no cambia dentro de la imputación contra Maduro?
A pesar de este cambio en la caracterización del cartel de los Soles y de la eliminación de Maduro como su líder en la descripción del delito, los cargos por narcotráfico y narco-terrorismo contra Maduro se mantienen vigentes, lo que significa que la Fiscalía estadounidense sigue afirmando que él participó y protegió un esquema de tráfico de drogas.
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La acusación revisada sostiene que las ganancias del narcotráfico “fluyen hacia funcionarios corruptos” dentro de un sistema clientelar identificado con el nombre del cartel de los Soles, reafirmando que el núcleo de las imputaciones —la participación en hechos delictivos vinculados al tráfico de drogas— no ha sido descartado ni debilitado.
8. ¿Cómo puede afectar las estrategias legales y diplomáticas?
Donald Trump. Foto:EFE/EPA/MICHAEL REYNOLDS
Este cambio de enfoque en la imputación puede influir tanto en la estrategia legal de la Fiscalía como en las dinámicas diplomáticas entre Estados Unidos y Venezuela.
Jurídicamente, centrar la acusación en una cultura de corrupción y clientelismo puede facilitar la presentación de pruebas en un tribunal federal estadounidense, al no depender de demostrar que existió un cartel con una estructura formal que Maduro dirigía.
Diplomáticamente, sin embargo, esto puede complicar o dejar en un terreno ambiguo la narrativa estadounidense ante terceros países y organismos internacionales, dado que habría una discrepancia entre las declaraciones políticas y los fundamentos legales presentados ante un tribunal, lo cual podría afectar alianzas o apoyos en esfuerzos para responder a violaciones de derechos humanos y corrupción.
STEPHANY ECHAVARRÍA – Editora Internacional – EL TIEMPO
@stephechavarria
