Washington – Tras los terremotos de esta semana, seis demócratas del Congreso urgieron hoy al secretario del Departamento de Vivienda federal (HUD), Ben Carson, a liberar cerca de $19,000 millones en fondos del programa de desarrollo comunitario para atender desastres (CDBG-DR), asignados a Puerto Rico después del huracán María.
La petición fue hecha en una carta que encabeza la congresista Nydia Velázquez (Nueva York), e incluye al líder de la minoría del Senado, Charles Schumer (Nueva York) y a los congresistas Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York), Raúl Grijalva (Arizona), Darren Soto (Florida), y David Price (Carolina del Norte).
Por un lado, HUD no ha desembolsado $8,221 millones en fondos CDBG-DR a los que le dio el visto bueno en febrero pasado. Pero, tampoco ha publicado las guías sobre el uso de otros $8,285 millones en fondos de CDBG-DR destinados a proyectos de mitigación.
Otros $2,200 millones ni siquiera están en el proceso de planificar su uso.
«Cuando Ben Carson testificó (en octubre pasado), me dijo que habían retenido fondos de Puerto Rico por ‘sentido común ‘. No solo desafía el sentido común retener ahora estos fondos, cuando la isla acaba de sufrir un terremoto, sino que hacerlo es inmoral e ilegal», sostuvo Velázquez, al dar a conocer la carta enviada esta tarde a Carson.
Velázquez, Ocasio Cortez y Soto son tres de los cuatro demócratas boricuas del Congreso. Grijalva es el presidente del Comité de Recursos Naturales, con principal jurisdicción sobre los temas de Puerto Rico.
Mientras, Price es el presidente del subcomité de Asignaciones que supervisa los fondos de HUD.
En junio, el presidente Donald Trump convirtió en ley una medida que requería a HUD publicar a más tardar el 4 de septiembre las guías sobre el uso de los $8,285 millones que deben destinarse a proyectos de mitigación.
Pero, HUD, tranquilamente, ha obviado esa exigencia.
A causa de la rebeldía de HUD, Price logró incluir en el proyecto de presupuesto aprobado en diciembre pasado un freno a $19 millones asignados a ese departamento para la creación del puesto de principal funcionario financiero.
En la carta los legisladores demócratas afirmaron que “la inacción continua de HUD pone en riesgo la vida de millones de ciudadanos estadounidenses”.
«Todavía no sabemos si se necesitarán fondos adicionales para ayudar a Puerto Rico a recuperarse de estos terremotos recientes, pero sabemos que retener recursos aprobados previamente después de esta última catástrofe es simplemente inexcusable. Exigimos que HUD cumpla con la ley y brinde a Puerto Rico la asistencia que se les asignó anteriormente», afirmó, por su parte, la congresista Velázquez.
