Orlando, Florida – La Cámara de Representantes federal aprobó esta noche, por segunda vez y con enmiendas técnicas, el proyecto que permitiría otorgar licencias por enfermedad remuneradas a ciertos trabajadores durante la emergencia que causa la pandemia del coronavirus y, además, asigna fondos directos a Puerto Rico para asistencia alimentaria y Medicaid.
No está claro si la mayoría republicana del Senado hará o no cambios a la medida esta semana.
Debido a que la Cámara de Representantes está en receso legislativo, el proyecto fue aprobado a viva voz, una vez suspendidas las reglas del debate.
Las licencias que otorga la legislación a los trabajadores aplica solo en el caso de empresas que tienen 500 o menos empleados.
El proyecto de ley, aprobado originalmente el sábado, otorga 14 días por enfermedad a trabajadores de empresas diagnosticados con el coronavirus o que tienen que dejar el trabajo para atender un familiar o cuidar un hijo, con un pago que alcance por lo menos dos tercios del salario del empleado.
También, expande las licencias familiares al garantizar a trabajadores, durante un año, dos tercios de su salario cuando tengan que tomarse hasta 12 semanas a causa del coronavirus.
Los cambios al proyecto demócrata que fueron aprobados el pasado sábado autorizan otorgar al patrono un crédito contributivo equivalente al 100% de los beneficios salariales pagados al empleado que se ha acogido a la licencia.
Los acuerdos con la Casa Blanca permiten, además, que el Departamento del Trabajo federal pueda excluir de ese requisito a empresas con “50 empleados o menos”, que puedan estar en riesgo de perder la viabilidad de su negocio.
“Necesitamos una licencia por enfermedad verdadera, ahora, para todos los trabajadores, sin excepciones”, indicó durante el fin de semana la congresista demócrata puertorriqueña Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York).
El senador republicano Tom Cotton (Arkansas) consideró que la medida debe ser enmendada. Cotton dijo – según la publicación Politico-, que “no va lo suficientemente lejos ni con la rapidez necesaria”.
Los beneficios a trabajadores y empresas aplicarán a Puerto Rico, según la comisionada residente en Washington, Jenniffer González.
La comisionada indicó que el crédito tributario empresarial sería tramitado entre el Servicio de Rentas Internas federal (IRS) y el Departamento de Hacienda.
El acuerdo se alcanzó después de que el presidente Donald Trump declaró una emergencia nacional, que dará acceso al uso de cerca de $50,000 millones en asistencia y frenará el pago de intereses de préstamos universitarios estudiantiles.
La iniciativa de Trump incluye $7,000 millones en préstamos para pequeñas empresas, que estarán disponibles para los negocios de la isla, según González.
En cuanto a Medicaid, el proyecto aumenta en $182.9 millones los fondos para la isla durante los años fiscales 2020 ($93 millones) y 2021 ($89.9 millones).
El acuerdo final también mantuvo el apartado que asigna $100 millones en asistencia alimentaria de emergencia para Puerto Rico, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte.
Puerto Rico recibiría la mayor parte de esos fondos de asistencia alimentaria.
