Washington – El Senado estadounidense falló hoy, por segunda ocasión, en lograr adelantar el debate sobre el proyecto de ley de estímulo económico que enviaría cheques federales a los ciudadanos y busca subsidiar empresas afligidas por la emergencia del coronavirus.
Por segundo día consecutivo, el liderato de la mayoría republicana no pudo aprobar la moción que limitaría el debate en torno a la legislación.
La votación fue 49-46, quedándose cortos de los 60 necesarios para avanzar el debate sobre una medida que puede asignar cerca de $2 billones (trillions).
El líder de la mayoría republicana del Senado, Mitch McConnell, acusó a los demócratas de tratar de utilizar la legislación para insertar propuestas ecológicas no relacionadas a la crisis, como créditos por adquirir paneles solares.
“Los demócratas no nos permiten financiar hospitales o salvar pequeñas empresas hasta que logren el nuevo acuerdo verde que impulsa”, dijo McConnell, invocando también la integración de la speaker Nancy Pelosi, a quienes los conservadores ven como un cuco, a las negociaciones.
Pero, el líder de la minoría demócrata, Charles Schumer, sostuvo que la realidad es que las negociaciones han avanzado y que espera un acuerdo antes de que termine el día.
Los demócratas aún buscan mejorar el lenguaje referente al poder del Secretario del Tesoro para supervisar el subsidio a las corporaciones y la asistencia a los gobiernos locales.
Schumer ha insistido además en que la legislación represente “un Plan Marshall” para los hospitales y los centros comunitarios de salud.
El senador Schumer sostuvo que no quieren convertir este debate en un asunto partidista y confirmó que se reunió esta mañana con el secretario del Tesoro, Steve Mnuchin.
La meta sigue siendo aún aprobar hoy en el Senado el proyecto de estímulo económico con cheques a ciudadanos, y asistencia a hospitales, pequeñas empresas, aerolíneas y otras corporaciones. “Creo que estamos cerca. Tenemos que lograr este acuerdo hoy”, dijo Mnuchin en CNBC.
Mnuchin buscaba originalmente un acuerdo antes de que abrieran hoy los mercados financieros en EE.UU. Ahora, la esperanza es que haya una transacción bipartidista antes de que cierre la jornada de hoy.
Anoche, el Senado tampoco tuvo los votos para avanzar el proyecto de estímulo económico republicano. La votación fue 47 a 47.
La mayoría republicana tiene cinco senadores en aislamiento, y uno de ello, Rand Paul (Kentucky), dio positivo al coronavirus.
Mnuchin reiteró que consideran que el proyecto de estímulo económico puede ser una inyección de 10 o 12 semanas, sin descartar volver al Congreso para una nueva intervención.
“Esta legislación nos prepara para un período de 10 a 12 semanas. Pero, espero que (la crisis) no dure tanto”, sostuvo.
Ayer, Mnuchin dijo que el plan es hacer depósitos directos a la mayoría de los ciudadanos durante la primera semana de abril. Hoy habló de las primeras dos semanas de abril.
La intención original ha sido que la abrumadora mayoría de los ciudadanos puedan recibir un cheque de entre $600 y $1,200, el cual puede aumentar en $500 por cada niño dependiente. Los detalles dependerán de las negociaciones finales en el Congreso.
Republicanos y demócratas coinciden en que el proyecto permitirá un mejor acceso al programa de desempleo y préstamos, que pueden ser perdonados, para las pequeñas y medianas empresas retener empleados.
Hasta hoy, las autoridades habían confirmado sobre 41,000 casos y por lo menos 485 muertes a causa del coronavirus, provocando que ocho estados – California, Nueva York, Illinois, Ohio, Nueva Jersey, Connecticut, Luisiana y Delaware-, que tienen casi un tercio de la población de EE.UU., emitieran mandatos para la amplia mayoría de sus ciudadanos quedarse en casa.
El presidente Donald Trump ha indicado que la crisis puede durar hasta julio o agosto, y un plan del gobierno federal, con fecha del 13 de marzo, advirtió que la pandemia quizá se extienda 18 meses, ante la falta de una vacuna contra el virus.
La legislación de estímulo económico puede incluir $350,000 millones en incentivos para las pequeñas empresas retener empleados y tener acceso a préstamos que pudieran no tener que ser repagados.
Los demócratas y republicanos aún tienen que afinar detalles como los requisitos para otorgar un subsidio a los patronos para que retengan a sus empleados.
Según fuentes legislativas, un punto clave de desacuerdo es la intención de los republicanos del Senado de dejar en manos del Secretario del Tesoro la distribución a corporaciones de un fondo de emergencia de $425,000 millones. “Le quieren dar un cheque en blanco a Wall Street con dinero de los contribuyentes”, indicó el senador demócrata Sherrod Brown (Ohio).
La medida republicana ha contemplado, además, un subsidio de $50,000 millones para las aerolíneas.
Los hospitales, por su parte, han reclamado un rescate de $100,000 millones, en medio de la falta de equipo médico, como ventiladores, y de protección personal, como mascarillas y guantes.
Durante el fin de semana, Trump declaró zonas de desastre a Nueva York, California y el estado de Washington.
El Pentágono enviará esta semana a Nueva York el barco hospital USNS Comfort, que estuvo en Puerto Rico tras el huracán María, y a Los Ángeles el USNS Mercy, para auxiliar en el acceso a camas para las personas infectadas con el virus.
Mientras, el cirujano general de Estados Unidos, Jerome Adams, ha advertido que la propagación del coronavirus se tornará peor esta semana, en momentos en los que casos positivos en este país ya superan los 41,000 y las muertes han alcanzado las 485. “Quiero que Estados Unidos entienda que esta semana, las cosas se van a poner malas”, dijo Adams, en una entrevista con NBC.
